1、运客量不同
地铁单向高峰每小时客运量3－6万人，载客量300人以上，采用6组以上的编为一列，车辆长度120米以上。称为大运量城市客运。
轻轨单向高峰每小时客运量1－3万人次，有很多城市轻轨线路采用地铁车。2－6辆编一组，车辆长度为30－120米，称为中运量城市客运。轻轨一般以地面和高架为主，为全封闭线路，或大部分封闭。
2、速度不同
轻轨最高时速70－80公里，平均时速50－70公里。轻轨由于上世纪60－70年代产生的新兴交通系统，所以在地铁和有轨电车的基础上，追求速度，容量，降噪，舒适为目标。
地铁一般地下为主高架为辅，为全封闭线路。地铁由于线路是全封闭，最高时速80－100公里，平均70－90公里。
3、造价与技术不同
地铁采用的技术主要是成熟的电气技术，先进和完善的自动控制系统和大运量的车体，运营效率较高，地铁造价每公里5－7亿元。
地铁大多采用交流变频调压，微机控制，并装有空调，暖风，强制通风系统，这些是有轨电车所没有的，轻轨每公里造价1－2亿元，这里要提的是有很多城市因为资金和客流量的问题造不了地铁，还要发展快速轨道交通来缓解城市交通压力。这样轻轨就是地铁和有轨电车之间的产物。
(6)武汉地铁与轻轨区别扩展阅读：
城市轨道交通的列车可分为A、B、C三种型号，分别对应3米、2.8米、2.6米的列车宽度。凡是选用A型或B型列车的线路称为地铁，采用5～8节编组列车；选用C型列车的线路称为轻轨，采用2～4节编组列车。地铁和轻轨都可以修建在地下或者地上（高架）。
地铁和轻轨的划分主要是根据列车宽度而定的。相对而言，由于地铁列车宽度较大，列车编组节数一般也较轻轨多，所以运力一般也较轻轨要大一些。
轻轨和地铁有什么不同
地铁和轻轨经过这么多年发展，已经不再按照是否地上地下来分了，因为不够科学。
在中国国内，地铁和轻轨按照设计运力大小来区分。一般来说，按照站台以及列车的近期预留计算，大于6节C型车辆编组的线路都是地铁（北京除机场快轨全是6B；上海除5、6号线其余都是6A、8A或者7C等，所以都是地铁；A B C中，A最大，C最小）；小于4C的都是轻轨（比如上海5、6号线是4C；长春轻轨是3C；重庆单轨通常也归于此类）；而4A、4B由于介于4C和6C之间，一般按照具体情况来区分，武汉1号线、大连快轨等4B通常被归入轻轨。地铁运量大，轻轨运量小。更具体细致的划分，参见2008年建设部出台的《城市轨道交通工程项目建设标准》。
但是在国际上，地铁（即metro）指的是具有独立全封闭轨道系统的轨道交通，因此所有上述线路，除了长春轻轨、重庆单轨之外，其余全是metro，包括武汉的轻轨1号线、大连快轨、上海5/6号线在内；而轻轨（即lightrail）指的是与其它地面交通工具共用地面资源的线路，事实上通常是指有轨电车，因为有轨电车可以和普通汽车在同一条路上开。长春轻轨也是这种轻轨，因为部分路口有红绿灯，所以不是全封闭系统。至于重庆单轨，一般直接归于单轨（monorail），不属于地铁、轻轨的任一种。
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