拙政园的建立者王献臣，原本是明孝宗时期的御史，因上书弹劾辽东杀良冒功一事，被东厂宦官反诬，最终触怒了明孝宗。明孝宗把他从御史降为县丞。后来王献臣虽然在明武宗时期被提为县令，但基本上远离了明朝政治核心。受到打击的王献臣，后来在家乡建立了拙政园。从“拙政园”这个名字，可以看出王献臣对官场的失意程度。
王献臣弹劾的辽东杀良冒功案，牵扯上百条人命。最终多名军官为此殒命，身为御史的王献臣以及大理寺和锦衣卫的官员等多人受到处罚。事情的起因要从一封从辽东来的捷报说起。
弘治十七年，明孝宗收到了一封来自辽东边境的捷报。捷报是由辽东宦官朱秀、都督佥事杨玉、巡抚都御史张鼐，三人联名上奏。明朝的一些皇帝比较信任宦官，从明成祖开始，为了监视官员，设立了宦官监军。到了后期，监军的权势甚至超过了军队的主帅。这也是为什么边境大员发来的捷报要和宦官联合署名的原因。
这封由大员和宦官共同发来的捷报，可信度自然要比大员们自己发来的更高。捷报里面说道，在弘治十六年十二月，泰宁三卫的人夜里进犯瑞昌堡，射伤了建州进贡的使团，掠夺了牛马等财物而去。
宁远备御都指挥张天祥，率领军队一路追赶，在一个叫歪头山的地方斩杀了二十七人。贼寇逃跑后，张天祥继续追赶又杀死了十一人，并将贼寇掠夺的财物拿回。
所谓的泰宁三卫，也被叫做朵颜三卫。明朝初期，大兴安岭以东的蒙古人归附了明朝。明朝在这一地区设置了朵颜、泰宁和福余三卫。
同样在辽东一带活动的还有建州的女真部族，在永乐元年，建州的女真部族归顺了明朝，明朝建立了建州卫。这些建州女真部族后来出了一个名叫爱新觉罗·努尔哈赤的人，这个人统一了女真各部，并自立国号为金，公开脱离了明朝。当然这些是后话，在明孝宗年间，建州的女真部族还是需要给明朝上贡的。
对明朝的统治者来说，不管是蒙古人还是女真人，在他们眼里都是外族。一个外族袭击了另一个外族的进贡使团，英勇的军官带领军队击溃了作乱的人还夺回了财物。这种行为必须给予嘉奖。
在《明实录·孝宗实录·卷11》中记载，明孝宗收到捷报后亲命嘉奖。对给他报告好消息的宦官朱秀等人奖励衣服和金钱。
这件事原本可以告一段落，可御史王献臣的一封弹劾奏章，揭开了隐藏在此事背后的，触目惊心的真相。
王献臣此时还是御史，他的主要职责就是监察百官。在辽东宦官朱秀、都督佥事杨玉、巡抚都御史张鼐三人传回捷报时，王献臣就有所怀疑。刚巧，此时一个叫张茂的军官和儿子张钦，给王献臣带来了文书。文书显示，宁远备御都指挥张天祥，根本没有带着军队追剿匪徒。他随便找了个满是老弱妇孺的居民点，杀死了上百人后，带走了几十级首级，用这些首级冒充匪徒领取功劳。
在《明实录·孝宗实录·卷11》中记载，王献臣引用张茂等人提供的证据，向明孝宗进行了报告。张茂是张天祥爷爷的小舅子，也就是张天祥的舅爷爷。他和张天祥之间有点矛盾，所以他告发张天祥。身为御史的王献臣没有查验清楚事实，就把这些报告给了明孝宗。这也成了后来他被定罪的原因。
王献臣报告明孝宗说，一开始有八个泰宁三卫的蒙古族人，找张天祥索要生活必须的盐和米等物。张天祥在和他们交流的过程中得知，建州进贡的使团就在附近。张天祥随后命人射伤建州使团的人。而后他以泰宁三卫杀伤使团的借口，进攻了一处居民点。
在居民点中，张天祥共杀死了老幼上百人，并将告知他消息的八人灭口。在一番烧杀抢掠后，张天祥将其中二十多人的首级带给上级请功，并获得了两千两白银的奖赏。随后张天祥又以追剿贼寇得力的名义，得到了明孝宗的嘉奖。
张天祥不仅杀良冒功，还欺骗朝廷，明孝宗听闻此事后非常重视。他委派大理丞吴一贯，锦衣卫指挥杨玉会等两人勘验。