这个问题要从几个方面讲。
天子守国门
明朝建立后，虽然将元朝统治者赶回草原上，变成了北元，但实际上，蒙古的威胁明没有完全消除。靖难之役成功后，朱棣在南京登基称帝，但此时北方经常受到蒙古残余势力的侵袭，此外由于北平是朱棣的龙兴之地，朱棣并不适应南京的气候而更喜欢在北平居住，所以明成祖朱棣在1421年迁都北平，改成京师。因地理位置上，大明首都京师靠近边关重镇山海关，以及抵御蒙古的长城，且又是天子所居住的地方，所以民间对此称为“天子守国门”。天子居于险地，乃是大明王朝的自信与骨气的体现。
不称臣纳贡、不割地赔款、不和亲
我国历史上每称强盛的王朝，都首推汉唐，但这两个王朝都曾经有过向周边少数民族低头的时候。汉高祖刘邦被匈奴围在白登城里七天，最终靠陈平提出的夫人路线以及刘敬的和亲之策，才保住了汉初几十年的和平，此后和亲成为常态，最有名的莫过于昭君出塞。而唐朝在建立之初，李渊曾在给突厥可汗的信中，用臣属的语气，后来也有文成公主、金城公主和亲吐蕃的举动。
而有明一代，从来不曾有过一次称臣、割地、和亲的举措。明英宗土木堡之变，瓦剌人要皇帝的赎金，明朝大臣干脆重新立了一个皇帝，想要好处没门，后来瓦剌兵临北京城下，也是拒不迁都，死磕到底，不服来战。蒙古人年年月月骚扰边境，明朝除了战还是战，从来没有送过去一个女人去换和平。即使后来农民起义加满清叩关的内外交困的情景，也没有向满清低过头，一直谋求收复关外失地，堪称强硬无比。历史评价汉朝说“国恒以弱灭,而汉独以强亡”，我觉得用在明朝身上更合适。
君王死社稷
历史上末代皇帝为国家殉葬的并不多，甚至还有很多兵败被俘后苟延残喘，希求活命的君王。我印象中，自己主动赴死的只有商纣王、五代后唐李从珂以及明朝的崇祯皇帝，尤其以崇祯皇帝最为强硬，商纣王和李从珂是无路可逃，才决定自焚，而崇祯皇帝治下的大明至少还有半壁江山，但他拒绝迁都，在北京城里死扛到城破，这才上吊自杀。作为曾经天下的主人，他选择了尊严的死去，而不是狼狈的逃亡，一个国家的最高统治者表现出的强硬态度，也最能代表这个国家的骨气。