小丑鱼是一种热带海洋鱼类,别名又叫海葵鱼、双锯鱼,在印度—太平洋、红海、日本南部、澳洲等海域都有分布。小丑鱼体型娇小,最大的体长一般也只有11厘米左右,在它的前额与上侧面存在白色的斑块;其臀鳍软条有14至15条,除了胸鳍与软背鳍鳍条是透明的,其他的鳍大多都是黑色。幼年小丑鱼的鳞片为黑色,上面有蓝色的点缀,很是美丽;成年小丑鱼的体色以鲜艳的红色为主,眼睛后方有几条镶有黑边的白色条纹环绕在身上。
小丑鱼常栖息于珊瑚礁与岩礁之中,在稚鱼时期,其常与海葵、海胆等共生。海葵的触手会分泌毒液,而小丑鱼体表拥有特殊黏液,能抵抗海葵的毒素,从而不受伤害,让它们能在海葵中自由出入。在海葵的保护下,小丑鱼能免受其他大鱼的攻击,并利用海葵的触手筑巢、产卵。小丑鱼能帮助海葵“清理”食物残屑,避免落入海葵丛中,而海葵吃剩的食物也是小丑鱼的食物来源。同时,小丑鱼的存在能吸引其他鱼类靠近海葵,这也给海葵提供了捕食机会。此外,小丑鱼还能帮助海葵清除它们身上的坏死组织和寄生虫。小丑鱼和海葵之间这种紧密互利的关系,在生物学中叫作“共生”。
小丑鱼还有一个神奇的特征,就是它们可以改变性别。在每个小丑鱼群落中,都有一条占据家族主导地位的雌鱼,如果这条雌鱼死亡或消失了,它的配偶雄鱼就会在荷尔蒙发生一系列变化后,在几周内转变为雌鱼,并且完全具备雌鱼的生理机能,然后再逐渐改变外部特征,如体型和颜色等。之后,这条新雌鱼会选择一条最强壮的雄鱼作为配偶,继续繁衍后代。不过需要注意的是,小丑鱼的变性也有一定限制,只能从雄性变为雌性,而不能从雌性变为雄性。