二十四节气起源于黄河流域。远在春秋时代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气。以后不断地改进与完善，到秦汉年间，二十四节气已完全确立。公元前104年，由邓平等制定的《太初历》，正式把二十四节气订于历法，明确了二十四节气的天文位置。
二十四节气是古人根据太阳在黄道上的位置（黄经）变化和地面气候演变次序，将全年划分的二十四段落，每段约隔半月。
其中，每月第一个节气为“节气”，即：立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12个节气；
每月的第二个节气为“中气”，即：雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12个节气。
“节气” 和“中气”交替出现，各历时15天，现在人们已经把“节气”和“中气”统称为“节气”。
二十四节气反映了太阳的周年视运动，所以节气在现行的公历中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前后不差1-2天。
第一类是反映季节。二分、二至和四立是用来表明季节。如：春分、秋分；夏至、冬至；立春、立夏、立秋、立冬。
第二类是反映气候特征的。直接反映热量状况的有小暑、大暑、处暑、小寒、大寒；直接反映降水现象的有：雨水、谷雨、小雪、大雪；还有三个节气：白露、寒露、霜降。
第三类是反映动植物表象的。小满、芒种；惊蛰、清明。
为了便于记忆，中国传统文化中有个“二十四节气歌”。全歌只有四句，短小凝练。
二十四节气歌
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬大小寒。
每月两节日期定，最多相差一两天。
上半年来六甘一，下半年是八甘三。
二十四节气不仅是指导农业生产的“圣经”，也是指导人们养生、保健的秘宝。这是因为，人与自然界是统一的整体，人的生命活动也必然与二十四节气紧密相联。一年四季的变化随时影响着人体，二十四节气的变化不一,也必定会引起人的生理和心理机能不断地发生更替。因此，非常有必要依从二十四节气的要求，进行养生与保健。
春光正好时
立春（2月4/5日）：开始进入春天，万物复苏。
雨水（2月19/20日）：这时春风遍吹，天气渐暖，冰雪融化，空气湿润，雨水增多。
惊蛰（3月5/6日）：天气转暖，春雷震响，蛰伏在泥土里的各种冬眠动物苏醒过来及开始活动，所以叫惊蛰。大部分地区进入春耕。
春分（3月20/21日）：这一天南北两半球昼夜相等。大部分地区越冬作物进入春季生长阶段。
清明（4月4/5日）：天气晴朗温暖，草木始发新枝芽，万物开始生长，农民忙于春耕春种。人们在门口插上杨柳条，到郊外踏青，以及祭扫坟墓。
谷雨（4月20/21日）：天气较暖，雨量增加，是北方春耕作物播种的好季节，因为有雨水滋润大地。
春日融融，是令人惊喜的美好时光，也是最适合重新开始的季节。天气回暖，万物吐芽生发，潜伏在慵懒身躯里的灵魂已经蠢蠢欲动，等待新生的能量，因此，养生显得十分重要。
第一招 少发脾气，多微笑
尽量保持精神愉快，尤其要避免怒气。科学研究发现，快乐可以增加肝血流量，活化肝细胞。而怒气不仅伤肝，也是古代养生家最忌讳的一种情绪：“怒气一发，则气逆而不顺。”
透过发泄和转移，也可使怒气消除，保持精神愉快。新的科学研究显示，主动想一些好玩的、有趣的事，会增加脑内啡分泌，使身心愉悦。
第二招 享受清爽的绿色春蔬
春天肝气旺盛，相对影响脾胃的消化吸收功能，因此饮食上仍以清淡为主。绿色蔬菜是最好的春季食物。蔬菜含维生素和微量元素，恰巧可以补充冬季的摄取不足。譬如春天产的菠菜嫩极味美，亦有养血功效，是一个不错的选择。春天不需要特别进补，“因为气候上升，温补药反而加重身体内热，”体质较差的人，一般可选用莲子、芡实、薏仁、花生、核桃、燕窝、猪肝等平性食物。具多醣类成分的银耳也有防发炎功效，亦可促进肝脏蛋白质合成。
此外，有过敏气喘体质的人，在春天要特别注意体质的调整，少吃一些冰冷或寒性（如瓜果）的食物以免引发过敏。
第三招 保暖工作不可少
尽管天气回暖，保暖工作还是很重要。春天因气候变化大，加上阳光普照，常让人忽略初春的善变与寒冷，因此衣着最好慢慢减少。此外，由于膝关节对冷较敏感，因此穿着裙装时，记得加双厚一点的裤袜保暖。
第四招 启动身体的引擎
冬季人体新陈代谢变慢，阳气下降，春暖花开之时，正好可以重新补充身体的阳气。起早运动，舒筋活络也是养护肝脏的方法之一。
试试看最简单的呼吸调节法：静静坐下或站定，全神贯注在呼吸调节中，慢慢地，一点一点用鼻子吸气、吐气，并重复数次。简单的深呼吸可以排除体内积热，让身体重新获得能量。
第五招 用五官体验新感受
春天，也适合打开人体的五官感受，体验全新的世界。旅游是一个方法，找三五好友郊游踏青，让歇息已久的精神感官，在自然环境中重新复苏。或者在书桌上布置一个有春天感觉的小环境，可以在靠东方的桌角，布置一个小小的春天角落，工作累了看一看，便会有新的力量和创意。
在美国乡村，习惯在春天采集新鲜的柠檬，泡成一大壶蜂蜜柠檬汁，做为净化身体的饮品。柠檬中的类黄酮可以帮助身体减缓过敏反应，防止病毒入侵。具有理气解郁功效的玫瑰茶，可以缓解胃部不适症状，且富含维生素C，可以预防感冒及加速疾病痊愈。也可以买一把甜香的水仙花、风信子回家，将春天的信息带入室内。
夏日当头时
立夏（5月5/6日）：夏天开始，雨水增多，农作物生长渐旺，田间工作日益繁忙。
小满（5月21/22日）：大麦、冬小麦等夏收作物，已经结果、籽粒饱满，但尚未成熟，所以叫小满。
芒种（6月5/6日）：芒种表明小麦等有芒作物成熟，宜开始秋播，如晚谷、黍、稷等。长江中下游地区将进入黄梅季节，连绵阴雨。
夏至（6月21/22日）：阳光直射北回归线，白天最长。从这一天起，进入炎热季节，万物生长最旺盛，杂草害虫也迅速滋长。
小暑（7月7/8日）：正值初伏前后，天气很热但尚未酷热，人们忙于夏秋作物的工作。
大暑（7月23/24日）：正值中伏前后，一年最炎热时期，喜温作物迅速生长；雨水甚多。
夏热使人体腠理开泄，加之乘凉饮冷，每易损伤阳气。如何能做到夏季养阳呢？
调精神：夏季养生重在精神调摄，保持愉快而稳定的情绪，切忌大悲大喜，以免以热助热，火上加油。心静人自凉，可达到养阳的目的。
巧运动：宜通过有益的文体活动来活动筋骨，调畅气血，养护阳气。运动要循序渐进，严格控制运动量，不要过度疲劳。
慎起居：夏季自然界万物生长旺盛，起居也应随之作适应性调节，如清晨早起，洗漱后在室外清静处散步、慢跑，呼吸新鲜空气，舒展人体阳气。
要午睡：中午人体散热量大，午饭后又昏昏欲睡，通过短暂午睡小歇，可以避开中暑高峰，又可补充夜间睡眠不足。
勿贪凉：老年体弱者，阳气不足，如长时间对着电扇吹或久居空调室内，反会感到头晕脑涨，四肢疲乏，精神困倦，更容易导致受凉感冒等病症。
节饮食：夏季天气温热，应注意饮食调节，切勿极饥而后食，食不可过饱。亦忌极渴而后饮，饮不宜过多。还须慎食瓜果冷饮，以免伤脾胃阳气。
防中毒：盛夏细菌繁殖迅速，70%的食物中毒发生在夏季。老人小孩胃肠功能薄弱，抵抗力差，发病后极易发生脱水而危及生命，故应做好预防工作。
秋风送爽时
立秋（8月7/8日）：秋天开始，气温逐渐下降；中部地区早稻收割，晚稻开始移栽。
处暑（8月23/24日）：气候变凉的象征，表示暑天终止，夏季火热已经到了尽头。
白露（9月7/8日）：天气转凉，地面水汽结露。
秋分（9月23/24日）：阳光直射赤道，昼夜几乎相等。北方秋收秋种。
寒露（10月8/9日）：天气转凉，露水日多。
霜降（10月23/24日）：天气已冷，开始有霜冻，所以叫霜降。南方仍可秋收秋种。
秋天有时不太明显，但从养生角度却很关键。因为由漫长酷热转冷冬的短暂交替，正考验身体机能，要能储存能量安度寒冬，就得从凉意甚浓的秋天保养起。
第1招：少辛增酸忌寒凉秋天要多吃些滋阴润燥的食物，避免燥邪伤害。少摄取辛辣、多增加酸性食物，以加强肝脏功能，因为中医认为“肺气太盛可克肝木，故多酸以强肝木” 。从食物属性解释，少吃辛，以免加重燥气。多吃酸食有助生津止渴，但也不能过量。至于脾胃保健，多吃些易消化的食物，少吃生菜色拉等凉性食物。就太阳能量来说，秋天阳气渐收，阴气慢慢增加，不适合吃太多阴寒食物，菜最好过个火，烫一烫再吃。尤其应避免瓜果，因为“秋瓜坏肚”，像是西瓜、香瓜易损脾胃阳气。不妨适量吃苹果、柿、柑桔、梨、葡萄和龙眼。
第2招：养阴补气中医师不反对秋天进补，但了解自己是哪种体质很重要，因为“补”的内容也各异。有时出现上呼吸道毛病，以为感冒，其实不然。而是有些年纪大的人唾液腺分泌较少，容易眼睛干涩、干咳舌燥，并没有出现红肿痛的发炎现象，中医称为“阴虚”，要适度服用养阴药，以改善体质。如果属于过敏体质，着重“补气”，要偏向温补，忌吃寒凉食物。
第3招：情绪保守，收敛元气依照自然界律则，秋天阴气增、阳气减，对应人体的阳气也随着内收，为了贮存体内阳气，要早睡早起。《皇帝内经》记载：“秋三月，早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平，无外其志，使肺气清”。在秋主“收”的原则下，情绪要慢慢收敛，凡事不躁进亢奋，也不畏缩郁结。“心要清明，性保持安静”，在时令转变中，维持心性平稳，注意身、心、息的调整，才能保生机元气。
第4招：适当的运动秋天不算太冷，空气质量较佳，不妨多接近自然、多运动，吸收天地精华。尤其伸展动作，可维持身体灵活度，滋脾补筋，强化循环。伸展具有“运化作用”，能收敛心神。运指呼吸，“运之始畅”，意思是呼吸一旦舒畅开来；“化之始通”，从呼吸带动的循环系统、肠胃消化到内分泌系统，一路顺畅，气血循环自然活络。要注意的是，早晚较冷时，不要在外面运动。尤其老年人，容易受寒，需调整运动方式。
第5招：穿明亮衣服有种说法，秋天要多吃白色食物，这是延伸自五行理论（“木火土金水”对应“青赤黄白黑”再对应“肝心脾肺肾”)。秋天万物枯败，充满萧瑟肃杀气氛，情绪容易受影响。五行中既然秋天对应白色，代表清爽、明亮，表示要多穿白色、亮度高的衣服，让心情更愉悦轻快，别人看起来也较有生气，不致死气沉沉。
冬挂冰凌时
立冬（11月7/8日）：冬季开始，一年的田间操作结束，作物收割之后要收藏起来。
小雪（11月22/23日）：气温下降，黄河流域开始降雪；北方已进入封冻季节。
冬至（12月21/22日）：这一天，阳光几乎直射南回归线，北半球白昼最短，黑夜最长。
小寒（1月5/6日）：开始进入寒冷季节。冷气积久而寒，大部分地区进入严寒时期。
大寒（1月20/21日）：大寒就是天气寒冷到了极点的意思。
冬季，由于自然界阴盛阳衰，寒气袭人，极易损伤人体的阳气，所以冬季养生应从敛阴护阳出发，自觉地做到“七要”，就可以有效地预防疾病的发生。
要尽量早睡晚起冬季早睡晚起，保持较长的休息时间，可使意志安静，人体潜伏的阳气不受干扰，这是冬季保健必须首先要注意的。
要十分注意背部的保暖背部是阳中之阳，风寒等邪气极易通过人体的背部侵入，引发疾病。老人、儿童及体弱者冬日要注意保暖背部，避免阳气受到伤害。
要避寒就暖冬天气候较冷，人们要注意尽量呆在温度适中的房间里，减少外出次数。如要外出，就要穿上保暖衣服和鞋袜。
要谨慎对待洗澡冬天洗澡，稍有不慎，就会发生伤风感冒，并诱发呼吸道疾病等。因此应减少洗澡次数，老年人及有心脑血管疾病的人更应注意。
要坚持洗脚脚是人体之本，它与大脑、心脏都有密切的关系。冬季临睡前如果坚持用热水洗脚，不仅可以促进足部的血液循环，还对消除疲劳、改善睡眠大有裨益。
要严防病变科学研究发现，冬至之前是阴寒最严重的阶段，重病患者往往会病情加重。对此，要采取预防措施，譬如可以给重病患者有针对性地服一些滋补药品，如人参、大枣、桂圆等，以增强机体的抗病能力。
要调节饮食根据冬季天气寒冷的特点，膳食应以补为主，早晨可饮用牛奶、豆浆、各类豆粥等，中午和晚上应选用热量高、蛋白多的羊肉、狗肉、鱼、蛋等食品，同时还应多食用含有维生素B2的食物，以防皮肤干粗、皲裂。要进行适宜的身体锻炼，冬季锻炼一定要注意掌握一个“度”，不能透支身体的能量。各人可根据自己的身体现状，有选择地进行慢跑、散步、练气功、打太极拳、习剑等适宜冬季锻炼的项目。