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凉茶，也叫青草茶或百草茶，是一种在中国南方（广东、广西、福建等地）流行的一种饮料，取材自多种所在地唾手可得的药草组合而成的饮料。因为广东地处之岭南，天气炎热，多雨地湿，自古多有瘴气。因此民间流行以药性寒凉，消暑解热的中草药，熬水来喝，称为各式各样的“凉茶”。有些带有苦味的凉茶又称苦茶。凉茶能流传起来，是因为凉茶具有独特的价值。凉茶除了有各种治病保健的功效，还能清热去湿，对中国南方人很有帮助，所以凉茶主要于中国南方流传。
根据民间传说，王老吉凉茶发明于清朝道光年间，被公认为凉茶始祖，有“药茶王”之称。至上世纪五十年代初，王老吉药号分成两支：一支归入国有企业，发展为今天的“王老吉药业股份有限公司”（原“羊城药业”），主要生产“王老吉牌”冲剂产品（国药准字）；另一支由王氏家族的后人带到香港。