“薪”，本义是动词，劈柴或者割草，预备炊煮的草木燃料，也可以作为名词，就是指柴。
“薪”的古义，就和今义相差不大，就是以上两个，古文中经常出现，例如：
薪，荛也。——《说文 • 艸部》
薪，柴也。——《玉篇 • 艸部》
析薪如之何？匪斧不克。——《诗 • 齐风 • 南山》
以薪以蒸。——《诗 • 小雅 • 无羊》
薪蒸材木。——《周礼 • 委人》
明足察秋毫之末，而不见舆薪。——《孟子 • 梁惠王上》
农夫得居装而卖其薪荛。——《管子 • 轻重甲》
卖炭翁，伐薪烧炭南山中。——唐 • 白居易《卖炭翁》
抱薪救火。——宋 • 苏洵《六国论》
薪水这个词的来历，愿意就是“柴和水”，也可以是“打柴汲水”，其实就是泛指日常生活开支。
关于薪水，其实还有一个小典故。
据《南史·陶潜传》记载：陶潜送给他儿子一个仆人，并写信说：“你每日生活开支费用，自己难以供给自己，现派一个仆人来帮助你打柴汲水。他也是人家的儿子，要好好待他。”后来人们便把工资叫做“薪水”了。
在过去，当官的发钱发什么呢？那时候有银钱的，当然也有发粮食的，有一个阶段是基本的口粮加上金钱，构成了整个工资。
人们的那么粮食发下来了，那么我们平时要吃饭，你怎么才能把生米做成熟饭呢，你就要烧柴火，然后往里边加水，所以除了粮食以外的开销就是柴火和水，柴米油盐酱醋茶是生活必需品，所以薪水是粮食加上柴火加上水才能做成饭，日常开销加在一起称之为薪水，这就是薪水的来历。
另外，薪水也叫薪俸、薪给、薪金，而部队、警察里称为薪饷，这都是指的是工资。