1、
铁人三项比赛有短距离（游泳0.75公里、自行车20公里、跑步5公里）、奥运会距离（游泳1.5公里、自行车40公里、跑步10公里）、长距离（游泳4公里、自行车130公里、跑步30公里）三种。 比赛中，运动员应按规定依次连续不间断地进行游泳赛段、游泳至自行车的换项、自行车赛段、自行车至跑步的换项、跑步赛段，直至到达终点完成比赛。
2、
游泳赛段：运动员可以采用任意泳姿（一般为自由泳）在由浮标和绳索标志出的三角形路线上前进。运动员可以踩水或漂浮，或者站立在水底或抓住静止物体休息。如果有运动员不按规定路线游进，缩短了赛程，则将被取消比赛资格。如果运动员在游泳比赛中犯规，就要被罚在游泳赛结束后停留30秒再继续比赛。
3、
自行车赛段：从水里上岸后，运动员要马上转入自行车的赛程，整个赛程必须骑自行车完成，必须使用指定的专用自行车架，完成自行车赛段后再将自行车放回原架。运动员必须在指定的区域或者起始线处上下自行车，在换项区域内不得骑车。比赛前，裁判员将对所有参赛运动员的车辆和头盔进行检验；比赛中，运动员必须按照规定的赛道方向骑行，不得阻挡、影响其他选手的骑行和超越。如果车胎出了问题，运动员可以带车跑到换胎站换胎。从将自行车从架上取下时起直到完成自行车赛段并将自行车放回原架时，运动员必须戴好头盔以保证安全。
4、
跑步赛段：运动员必须用双脚完成全程比赛。可以跑或走，但不可以爬行。赛事医务主任有权对他们认为身体状况已出现不良现象或丧失比赛能力的运动员提出停止比赛的要求。
5、
在比赛过程中，运动员从游泳换到自行车或者从自行车换到长跑所用的时间至关重要，在换项区域内不能阻止其他的运动员，或者侵犯他人的竞赛设备。运动员必须在指定的区域或者起始线处上下自行车，在换项区域内不得骑车。禁止任何人裸体或者不适当的暴露身体，选手要在30秒以内完成换项。