中国古代的围棋是白棋先行，并持续了近两千年。
现在黑棋先行的规则是受到了日本围棋的影响。
《忘忧清乐集》是中国现存最早的一本有关围棋的善本书，也是中国现存最早的棋谱。
蜜多时，
这本书由宋朝的李逸民编著，保存了大量北宋及之前的围棋史料。其中包含棋艺理论著作、棋谱、棋势。
书中收有张拟的《棋经十三篇》、刘仲甫的《棋诀》、张靖的《论棋诀要杂说》等等。目前，《忘忧清乐集》被收藏在中国国家图书馆中。
《忘忧清乐集》中清楚地记录着中国古代围棋棋局的开始是双方在四个星位上各摆上两枚棋子，即座子，以确定黑白双方各占两个角。行棋次序则是依照白棋先、黑棋后的顺序進行。
有一说是围棋中融入了阴阳之道，且中国古代以白为尊。白为阳、黑为阴，座子代表着阴阳平衡。
依照古人的思想，男为阳、女为阴，上为阳、下为阴，天为阳、地为阴。阳先于阴，因此代表阳的白棋拥有先行的权力。
另有一说是“太阳升，天下白”，每一天都是从黎明开始的，所以棋局也仿照着自然规律進行。这种规则一直沿袭到了到了清朝末年，实行了近两千年。
围棋传入日本后，也進行过一段座子制。但日本将围棋革新后，便取消了座子制度，这是日本古代围棋的一大進步。
这也使得日本古代围棋迅速发展，并超越了中国。
从1582年的“本能寺之变”棋谱中可以看出，黑棋下第1手的时候，便可以自由选择落点位置了。
伴随着围棋理论不断发展，清朝围棋棋手在中国计算上已经不逊于如今的超一流棋手了，但由于座子制的桎梏，布局方面几乎没有多大進步。
1909年，当时的日本职业四段棋手高部道平到中国游历访问，与中国顶尖棋手张乐山、汪耘丰对弈。
这是有记载的近代第一次中日间围棋交流，也是第一位让近代中国棋手认识到两国差距的人。
日本昭和时代，吴清源和木谷实共同掀起了“新布局”的潮流，开启了现代围棋的时代。
现代围棋的序幕开始于日本而不是中国，中国现代围棋的开始是因为日本棋手的技术扩散，座子制让中国棋手发现了自身与世界的差距，为中国现代围棋的发展揭开了新篇章。
日本修改全新围棋规则以后，中国围棋协会参考日本围棋规则于1949年正式废除座子制，推出了全新的中国围棋规则。
为了便于开展围棋国际交往活动，中国围棋才由白先黑后改为黑先白后。