唐代贞观年间,博陵有个形貌俊秀、颇有才华的年轻人叫崔护,他参加科举考试,考上了进士。清明节这天,他一个人去长安城南门外郊游,偶然发现一户庄园,房舍占地一亩左右,园内花木丛生,静若无人。
崔护走上前去敲门,有个女子透过门缝里看了看他,问道:“谁?”崔护说了自己的姓名,说自己口渴。女子进去给他端了一杯水来,然后打开门,让他进去坐下。她一个人靠着小桃树静静地站在那。崔护见她姿色艳丽,神态妩媚,极有风韵,就跟她搭讪,可她只是默默不语。两人相互注视了许久,崔护起身告辞。送到门口后,女子像是动了情,默默回到屋里。崔护也不住地回头看,然后怅然而归,再没去过。
到了第二年清明节,崔护忽然想起那个女子,思念之情无法抑制,于是直奔城南去找她。到那里一看,庄园依旧,但是大门已上了锁。崔护便在左边一扇门上题诗:“去年今日此门中,人面桃花相映红。人面不知何处去,桃花依旧笑春风。”
过了几天,他又来了,还是来寻找那个女子。这次,他听到门内有哭声,于是敲门询问,一位老者出来说:“你就是崔护?”崔护答道:“正是。”老者哭着说:“就是你杀了我女儿。”崔护大吃一惊,不知所措。
老者说:“我女儿已经成年,知书达理,尚未嫁人。自从去年以来,经常神情恍惚、若有所失。那天陪她出去散心,回家时,见在左边门扇上有题诗,她读完之后,进门就病了,最后绝食数日死了。我老了,只有这么个女儿,迟迟不嫁的原因,就是想找个可靠的君子,如今她竟不幸去世。这不是你害死她的吗?”
说完他扶着崔护大哭。崔护也十分悲痛,请求进去哀悼亡灵。女子躺在床上,崔护抬起她的头放在自己腿上,哭着说:“我就在这。”
没过多久,女子竟然睁开了眼睛。半天后,她就完全恢复了。老者大喜过望,将女儿许配了崔护。