柳永(987年〜1053年），字耆卿，原名三变，崇安（今属福建）人。
出身仕宦世家，幼时聪 慧，谙识音律，擅作歌词。多次科考失败后，出人烟花柳巷，与歌妓乐工相往返，颇具浪子作风。他是北宋第一个专力写词的作家，今存词210多首。柳词思想内容的一个重要方面，是在酬酢奉献之作中，以铺叙之笔描写都市的繁华富 庶。柳词的另一个重要内容，是以歌妓为描写对象的狭邪之作。这类词在其《乐章集》中 占有较大分量，它与前人同类作品的不同之处在于描写同属市民阶层的浪子与歌妓之间的 艳冶情事，表达感情真实大胆，毫无顾忌地突破封建礼教和道德规范的束缚，反映了市民 阶层特有的思想感情、 生活 态度和文化趣味。柳词还有一个重要内容，是表现羁旅行役的 情怀。柳永的词标志着北宋词发展的一个转折，显示出迥异前人的创新精神。在词的体制结构、 题材开拓和表现手法等方面，柳永都做出了卓越的贡献，推动了词的发展。首先，他大量改制、创作了新的词调，特别是制作了许多慢词长调，大大拓展了词体，为词家 在传统采用的小令之外，提供了能够容纳更多内容的新形式，为后来苏轼词“无意不可入、无事 不可言”创造了条件，从而为宋词的繁荣发展奠定了基础。其次，柳永扩大了词的题材范围，他用词叙写都市的繁华富庶，描述男女艳冶情事，抒发羁 旅行役情怀，还写过一些自叙怀抱、感慨身世遭际的作品。柳词突破了晚唐、五代至宋初词的狭 隘内容，使词的内容题材有了新的开拓。再次，柳永丰富并发展了词的表现手法，形成了自己的风格。他长于铺叙，由以往填词多用比兴手法，发展为较多运用赋的方式。他善于运用白描手法，语言明白如话，多吸收口语， 不避俚俗，便于词作广泛流传。他的词情景交融，点染得法，使作品在浅近易懂、淋漓酣畅的 基础上，保持了隽永深邃的韵味。柳永的词以通俗流利著称，虽然他也有一些受文人士大 夫叹赏的雅体词，但“俗”是柳词的重要特色。柳词反映市民阶层生活情趣与艺术需求，风 格平易又典丽清疏，开创了宋词中的俚俗派。从柳永的词开始，词作有了雅词和俚词的 区别。