人类在不睡觉的情况下保持清醒的极限是多久？根据吉尼斯世界纪录，1963年，当时17岁的兰迪·加德纳努力保持清醒维持了11天25分钟。这个数据将是吉尼斯最高纪录并且不会再发生改变，因为在加德纳创造的纪录被公之于众后，出现很多人想打破加德纳的纪录，但是吉尼斯纪录官方认为这种行为对人的身体健康存在危险隐患，遂停止了证明尝试。在1963年的那场实验中，加德纳在保持清醒的状态下维持了11天25分钟，在整个实验过程中似乎没有表现出任何不良影响。在事后他接受媒体的采访，他表示他忍受了多年难以忍受的失眠。
这个想法的提出者是高中生布鲁斯·迈克阿里斯特，这场实验源于“提出一个科学公平项目”的简单需要。在青少年时期，迈克阿里斯特和他的朋友加德纳决定要打破保持清醒时间260小时（不到11天）的最高世界纪录。他们最初是想探索失眠对超自然能力的影响，这显然是荒谬的，所以他们改成了探索睡眠剥夺对认知能力、篮球场上表现的影响。
这个实验最先应该解决的问题是谁来成为实验者，他们采用了投硬币的方式，迈克阿里斯特赢得了投掷。当迈克阿里斯特松下一口气时，他发现事情没有那么简单。因为要保证加德纳的清醒，所以在最初的3天中，他和加德纳一起不睡觉，一直保持清醒的状态。3天后，他们意识到这场实验需要协助者，于是他们找来了朋友乔·马西亚诺。这场实验不只他们3人，在马西亚诺加入之后不久，斯坦福大学的睡眠研究者威廉·戴蒙特也参与进了这场实验。
在实验进行后，加德纳的父母非常担心，他们担心儿子会因为“缺乏睡眠而导致死亡”。在此之前，有过对猫的实验，研究人员利用化学物质强行让猫清醒15天后，实验猫最终死亡，但实验人员无法证明到底是缺乏睡眠还是实验中使用的化学物质导致了猫的死亡。
实验又进行几天后，加德纳表现十分正常，似乎并没有受到特别的影响。但当测试加德纳的味觉、听觉和嗅觉时，他的认知能力和感官能力都开始受到影响。在实验中，他们会让加德纳去打篮球或保龄球等活动，因为加德纳一闭上眼睛，他就会睡着。据他们说明，实验最困难的时间是晚上，因为晚上没有什么事可做，但也要让加德纳一直保持清醒。这本是一群高中生课外的小实验，但在媒体的报道下。这个实验成为了当时仅次于约翰·肯尼迪遇刺和披头士乐队访美的第三大新闻。
实验以264小时25分钟没有睡眠，一直保持清醒的最高世界纪录结束。实验结束后，加德纳被送往了海军医院，在那里他的脑波受到监测。他在实验结束后一口气睡了14个小时，他是因为要上厕所才醒的。加德纳在医院的监控结果被送往亚利桑那州进行研究，实验结果可以证明：加德纳的大脑在整个过程都在打瞌睡，部分处于睡眠状态，其他部分则处于清醒状态。加德纳几天之后就恢复了正常，然后他起身去高中上学，和普通的高中生一样。
对他来说，这在人类进化的背景下是还是有意义的。人类的大脑一直在演变，以便于部分可以打瞌睡和恢复，而其他部分则保持清醒，维持着各种意识。不过为了身体健康，还是需要保证充足睡眠。
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