有着150多年历史的德国铁路公司是德国政府的国有企业。1994年，当东西德合并之后，德国铁路开始从联邦政府中逐渐脱离出来，开始私有化改革。由于政府的不断干涉，企业内部意见不一，以及各处各样的历史原因，德国铁路的私有化道路走得并不顺畅，现在仍处于改革的最后阶段。
按照最早期的构想，德国铁路的上市时间原定为2005年。同国的德国邮政在私有化改革十年后就实现了上市，但德国铁路由于连续几年的亏损和高额债务，让上市计划一拖再拖，最终成为泡影。
对于德国铁路来说，其客运业务的发展严重阻碍了它的改革进程。德国客运市场已连续四年萎缩，而且随着越来越多廉价航空公司的出现，德国铁路在长途客运方面的市场分额也在不断减少，这也是德国铁路连续三年总亏损超过8亿欧元的关键原因（2001年亏损2.04亿、2002年4.54亿、2003年1.72 亿）。另外，作为国有企业，德国铁路的改革过程也受到政府的干涉，要完全脱离政府存在很大的困难。
当客运业务不断受挫，德国铁路把目光投向了物流市场。2003年10月，德国邮政收购了德国物流巨头施廷内斯（Stinnes），并把原来旗下的货运公司（DB Cargo）整合到施廷内斯中。施廷内斯使德国铁路的货运量增加，在2003年就贡献了2.88亿的营业收入，大大弥补了德国铁路的损失，及时扭转了德国铁路的亏损趋势。
在此次收购伯灵顿事件以前，很多人对德国铁路都知之甚少，因为其物流业务都是通过辛克物流（Schenker）（也被称为“全球货运“）进行的。辛克物流是世界知名的国际货代企业和第三方物流公司，在去年全球第三方物流收益榜上高居第二，其业务范围涵盖货代、物流整合服务、供应链管理方案，甚至奥运、展会等特殊的物流服务。更因其多次承接奥运物流而扬名国际物流界。
德国铁路与辛克物流之间渊源颇深。有着130年历史的辛克起源于奥地利维也纳，1928年把总部搬到德国首都柏林，1931年被德国铁路收购，直到1991 年。在这60年里，辛克依靠德国铁路的支持和帮助，从一个立足欧洲的运输公司，发展成全球领先的物流巨头。1991年，由于业务的调整，德国铁路把辛克出售给了施廷内斯。12年后，德国铁路又把整个施廷内斯买回来了。德国铁路公司高管哈特默特·梅登称：“自从出售辛克以后，我们感到相当后悔，一直想把它买回来，现在我们终于实现了。“
在收购施廷内斯后，德国铁路把所有的物流业务都整合到施廷内斯之下，当然也包括辛克。现在，施廷内斯已成为欧洲第一的铁路运输和陆上交通公司，国际海运排名第三，国际空运排名第五，国际展会物流更是高居第一。施廷内斯旗下的业务主要分为四大块：辛克、货运物流部（Freight Logistics）、联合运输部（Intermodal）和铁路运输部（Railion）。辛克的业务量占施廷内斯总营业额超过50%。
辛克内部又划分为四大部门，主营普货定时运送和特殊货物流通的喷气货运（SCHENKERjetcargo）部门，负责与航空产业对接的物流设计和服务的航空系统（SCHENKER aeroparts systems）部门，为船主、船公司和造船商提供专门的服务的海运（SCHENKERmarine）部门，还有新开发的喷气快递（SCHENKERjetxpress业务部门，进行门到门的快递配送。辛克还是国际奥委会的指定货代商。据统计，雅典奥运会期间，辛克为奥运处理的空运货物超过2000吨、海运集装箱1000个、欧洲各地往来的满载货车1000辆。
至于货运物流部，主要经营大体积货品物流，如矿藏、化学肥料等，而联合运输则以合并交通运输为主要业务。另外值得一提的是铁路运输部（Railion），它前身是德国铁路的货运部（DB Cargo），在荷兰和丹麦都有分部，是欧洲最大的铁路运输公司，在海空联运上的发展也相当不错。
德国联邦铁路公司的网络扩张
收购伯灵顿环球，是德国铁路全球战略下的重要计划。一直以来，虽然辛克在北美市场的发展良好，但与伯灵顿相比，辛克的品牌认知度仍有不足。事实上，在收购伯灵顿之前，德国铁路和亚太地区的各大航空公司都保持着良好的关系。2005年10月，德国铁路与中华航空正式签订了参股合作协议，而在此之前，德国铁路与美洲航空、全日空航空也早有同盟协定。
而伯灵顿在北美和亚太地区庞大的网络，正是德国铁路最需要的。收购伯灵顿环球之后，德国铁路的铁路和陆路运输实力欧洲排名第一，空运实力全球第二，海运实力全球第三。此次兼并后，另一个引人关注的问题是：德国铁路现有辛克这一优势品牌，那么未来伯灵顿环球将何去何从呢？德国铁路的高级经理Norbert Bensel称：“像辛克、施廷内斯这些已被大众所接受的品牌，我们会保证它们将持续的发展下去，伯灵顿环球也一样。“
2006 年，德国铁路将成立物流部(DB Logistics)，将旗下的运输与物流业务以及伯灵顿和施廷内斯的所有业务，全部归于DB Logistics的旗帜之下。据业内人士分析，伯灵顿环球和辛克在短期内将仍然沿用其品牌，但从长远来看，DB Logistics将逐步取代这些品牌，走同一品牌的全球扩张战略。最近，德国铁路又宣布要把公司总部从柏林迁往汉堡，并收购汉堡港口和物流公司。长久以来，受制于柏林的内陆环境，德国铁路的物流立足点只能是陆上，这大大限制了它的发展。而汉堡的天然港口条件和辛克、伯灵顿的陆路体系相结合，将弥补德国铁路发展受制的遗憾，使私有化改革进程加速。